Michael Haynes
2018 unterzeichnete der Vatikan ein Dokument mit dem kommunistischen China, das zu einem der umstrittensten Aspekte des Pontifikats von Papst Franziskus wurde und zu einem „Verrat“ an den Katholiken im Land führte.
Das streng geheime chinesisch-vatikanische Abkommen besteht nun seit sieben Jahre, nachdem es im Herbst 2024 zum dritten Mal verlängert wurde. Doch wer hat im Rahmen des Abkommens tatsächlich die größere Macht, und was waren die Ergebnisse?
2018: Ein neues Abkommen für ein neues Kapitel?
Am 22. September 2018 gab der Vatikan bekannt, dass er ein Abkommen mit der chinesischen Regierung über die Ernennung katholischer Bischöfe in China unterzeichnet habe. Der Vatikan erklärte, die Gespräche seien seit einiger Zeit im Gange, und dieses neue Abkommen sei das Ergebnis. In der Pressemitteilung heißt es:
„Das oben erwähnte vorläufige Abkommen, das Ergebnis einer schrittweisen und gegenseitigen Annäherung, wurde nach einem langen Prozess sorgfältiger Verhandlungen vereinbart und sieht die Möglichkeit regelmäßiger Überprüfungen seiner Anwendung vor. Es betrifft die Ernennung von Bischöfen, eine Frage von großer Bedeutung für das Leben der Kirche, und schafft die Voraussetzungen für eine verstärkte Zusammenarbeit auf bilateraler Ebene.“
Der Vatikan fügte hinzu, er teile die Hoffnung mit Peking, dass das Abkommen „einen fruchtbaren und zukunftsorientierten Prozess des institutionellen Dialogs fördern und einen positiven Beitrag zum Leben der katholischen Kirche in China, zum Gemeinwohl des chinesischen Volkes und zum Frieden in der Welt leisten möge.“
Hat es funktioniert?
Beobachter werden sich fragen, ob das Abkommen trotz der zunehmenden Verfolgung von Katholiken Früchte getragen und zu einer stärkeren Einheit zwischen Rom und Peking geführt hat, wie sie sich der Heilige Stuhl wünscht. Kardinal Parolin und der vatikanische Staatssekretär für die Beziehungen zu den Staaten, Erzbischof Paul Gallagher, haben sich Papst Franziskus angeschlossen und das Abkommen und seine Wirksamkeit verteidigt.
„Das Abkommen stellt einen Weg dar – einen langsamen und herausfordernden Weg, der meiner Meinung nach langsam Früchte trägt“, sagte Kardinal Parolin im Januar und wiederholte damit die Äußerungen, die er diesem Korrespondenten im vergangenen November gemacht hatte. Erzbischof Parolin seinerseits … Gallagher sprach kürzlich von einer „größeren Vertrautheit“ zwischen Peking und Rom, die es ihnen ermögliche, „entspannter miteinander umzugehen“.
Entgegen dieser Rhetorik deuten die Beweise jedoch darauf hin, dass Peking selbst die Bedingungen des Abkommens konsequent gebrochen und den Heiligen Stuhl zu einer demütigenden Akzeptanz von Pekings einseitigen Entscheidungen über die Ernennung von Bischöfen gezwungen hat. Anstatt eine funktionierende Beziehung aufzubauen, wurde der Vatikan eingeschüchtert und überlistet und musste die zweite Geige hinter den kommunistischen Behörden spielen.
Eine Reihe von Bischofsernennungen in chinesischen Diözesen in den letzten zwei Jahren hat deutlich gemacht, wer wirklich die Macht innehat. Peking hat wiederholt Ernennungen vorgenommen und den Vatikan erst im Nachhinein darüber informiert, manchmal sogar am Tag der Amtseinführung des neuen Bischofs.
Ein Beispiel dafür ist Bischof Shen Bin, der im April 2023 von den chinesischen Behörden zum Bischof von Shanghai ernannt wurde – ein Schritt, über den der Vatikan nicht informiert wurde. Shen war der vom Vatikan anerkannte Bischof von Haimen, und der vom Vatikan anerkannte Bischof von Shanghai war in Wirklichkeit Bischof Thaddeus Ma Daqin.
Der Heilige Stuhl musste den Forderungen Pekings nachgeben und erkannte Shen Bins Amtseinführung als Bischof von Shanghai zwei Monate später an. Dies ist nur das prominenteste Beispiel für die praktische Umsetzung des chinesisch-vatikanischen Abkommens: Peking handelt, informiert anschließend den Heiligen Stuhl, und Rom muss sich dann mit der Akzeptanz der Entscheidung der kommunistischen Regierung herumschlagen.
In mehreren Fällen gab der Vatikan eine Pressemitteilung heraus, in der er die Amtseinführung eines neuen Bischofs in China ankündigte, während aus von der chinesischen Staatskirche veröffentlichten Informationen hervorgeht, dass der Bischof bereits einige Monate zuvor in sein Amt eingeführt worden war. In den von der chinesischen Staatskirche veröffentlichten Details wird Papst Franziskus oder der Heilige Stuhl üblicherweise nicht erwähnt. Der erfahrene Vatikanist Sandro Magister kommentierte dies folgendermaßen:
Wenige Tage später schrieb Papst Franziskus in einem Brief an die chinesischen Katholiken, dass das Abkommen, „obwohl es auf bestimmte Aspekte des kirchlichen Lebens beschränkt und notwendigerweise verbesserungswürdig ist, seinerseits dazu beitragen kann, ein neuen Kapitels der katholischen Kirche in China zu schreiben.“
Endlich, so der Papst, könnten der Heilige Stuhl und das kommunistische China zusammenarbeiten, „in der Hoffnung, der katholischen Gemeinschaft gute Hirten zu geben“.
Der Inhalt des Abkommens blieb geheim, und weder der Vatikan noch die kommunistischen Behörden in Peking ließen erkennen, dass es in naher Zukunft veröffentlicht würde. Der vatikanische Staatssekretär und Hauptautor des Abkommens, Kardinal Pietro Parolin, bekräftigte 2023, dass die Geheimhaltung darauf zurückzuführen sei, „dass das Abkommen noch nicht endgültig genehmigt wurde“.
Es wird angenommen, dass das Abkommen die staatlich anerkannte Kirche in China anerkennt und es der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) ermöglicht, Bischöfe im Land zu nominieren und gemeinsam mit dem Vatikan einen Prozess zur Auswahl der Bischöfe zu führen.
Der Heilige Stuhl, d. h. der Papst, hat vermutlich ein Vetorecht gegenüber den von der chinesischen Regierung nominierten Bischöfen. Das Abkommen soll auch die Absetzung von Bischöfen der „Untergrundkirche“ zugunsten von regierungstreuen Bischöfen ermöglichen, die der chinesischen Staatskirche – der Chinesischen Katholisch-Patriotischen Vereinigung (CCPA) – angehören. Dies soll als Versuch einer gemeinsamen Zusammenarbeit zwischen Rom und Peking gewertet werden.
Kardinal Parolin erklärte 2023 in einem Interview mit der vatikanischen Presse, das chinesisch-vatikanische Abkommen basiere auf dem Grundprinzip des Konsenses von Entscheidungen, die Bischöfe betreffen, und sei im Vertrauen auf die Weisheit und den guten Willen aller zustande gekommen.
Das Abkommen wurde 2018 unterzeichnet und 2020, 2022 und 2024 um jeweils vier Jahre verlängert. Bei der nächsten Verlängerung im Jahr 2028 wird das vorläufige Abkommen bereits zehn Jahre alt sein, was Zweifel an der offiziellen Bezeichnung als „vorläufig“ aufkommen lässt.
Diplomatischer Erfolg oder Beihilfe zur Verfolgung?
Doch kaum war das Abkommen unterzeichnet, berichtete AsiaNews, ein auf die Berichterstattung über Christenverfolgungen im Fernen Osten spezialisiertes Medium, dass sich chinesische Katholiken der Untergrundkirche betrogen fühlten. „Untergrundkatholiken hegen den starken Verdacht, vom Vatikan im Stich gelassen zu werden“, hieß es in einem Kommentar vom November 2018.
Jahrelang sind die Katholiken der Untergrundkirche in China Rom treu geblieben, trotz der zunehmenden Verfolgung durch die chinesische Regierung, die Katholiken zum Beitritt zur staatlich anerkannten und der Kommunistischen Partei nahestehenden CCPA zwingen will. Diese Verfolgungen erduldeten sie, weil sie dem Heiligen Vater und dem Heiligen Stuhl treu bleiben wollten, anstatt sich der kommunistischen Religion zu unterwerfen, die Peking unter dem Deckmantel des chinesischen Katholizismus propagiert.
Genau aus diesem Grund bezeichnete Hongkongs emeritierter Bischof Kardinal Joseph Zen das Abkommen des Heiligen Stuhls als „unglaublichen Verrat“. „Sie geben die Herde den Wölfen ins Maul. Das ist ein unglaublicher Verrat“, sagte er 2018 von seinem Zuhause in Hongkong aus gegenüber der Nachrichtenagentur Reuters.
Kardinal Zen hat sich oft gegen die Gefahren des eifrigen Warnens vor der Notlage der chinesischen Untergrundkatholiken ausgesprochen, musste das Thema in den letzten Jahren jedoch aufgrund der Brisanz der Situation meiden.
Aber er ist keineswegs allein. Zahlreiche China-Experten und Beobachter warnten, dass sich der Heilige Stuhl durch die Unterzeichnung eines Abkommens mit dem kommunistischen China tatsächlich der Manipulation und dem Missbrauch durch Peking aussetzt. Ihren Stimmen schlossen sich auch offizielle Regierungsvertreter an.
Kurz vor der ersten zweijährigen Verlängerung des Abkommens im Jahr 2020 warnte der ehemalige US-Außenminister Mike Pompeo: „Der Vatikan gefährdet seine moralische Autorität, sollte er das Abkommen verlängern.“ Er verwies auf einen Artikel, den er zu diesem Thema verfasst hatte und in dem er feststellte: „Es ist klar, dass das chinesisch-vatikanische Abkommen die Katholiken nicht vor den Übergriffen der Partei geschützt hat.“
Sogar die China-Kommission des US-Kongresses hat öffentlich den direkten Zusammenhang zwischen dem Abkommen des Heiligen Stuhls und der zunehmenden Christenverfolgung in China festgestellt. In ihrem Bericht von 2020 erklärte die Kommission, diese Verfolgung habe „eine Intensität erreicht, wie sie seit der Kulturrevolution nicht mehr erlebt wurde“.
Im Bericht von 2023 schrieb die Kommission: „Die Kommunistische Partei Chinas und die Regierung Chinas haben ihre Bemühungen fortgesetzt, die Kontrolle über die katholische Führung, das Gemeindeleben und die Religionsausübung zu erlangen.“
Papst Franziskus selbst räumte ein, dass das von ihm genehmigte Abkommen zu zunehmendem Leid führen werde. An Bord des Papstflugzeugs im Jahr 2018 sagte er über die Untergrundkirche: „Es stimmt, sie werden leiden. Ein Abkommen bringt immer Leid mit sich.“
Während der Heilige Stuhl seine wachsenden Beziehungen zu China lobt, werden Priester, Seminaristen und gläubige Laien der Untergrundkirche verhaftet, gefoltert, mit Geldstrafen belegt und an unbekannte Orte verschleppt, weil sie Rom treu sind und sich weigern, der kommunistischen, staatlich anerkannten Kirche beizutreten. Chinas Untergrundkatholiken werden heute stärker verfolgt als je zuvor, nämlich von den kommunistischen Behörden. Diese werden nun durch ihr Abkommen mit dem Heiligen Stuhl dazu ermutigt. Ermutigt durch das geheime Abkommen hat Peking seine Verfolgung von Katholiken sogar noch verstärkt.
Hat es funktioniert?
Beobachter werden sich fragen, ob das Abkommen trotz der zunehmenden Verfolgung von Katholiken Früchte getragen und zu einer stärkeren Einheit zwischen Rom und Peking geführt hat, wie sie sich der Heilige Stuhl wünscht. Kardinal Parolin und der vatikanische Staatssekretär für die Beziehungen zu den Staaten, Erzbischof Paul Gallagher, haben sich Papst Franziskus angeschlossen und das Abkommen und seine Wirksamkeit verteidigt.
„Das Abkommen stellt einen Weg dar – einen langsamen und herausfordernden Weg, der meiner Meinung nach langsam Früchte trägt“, sagte Kardinal Parolin im Januar und wiederholte damit die Äußerungen, die er diesem Korrespondenten im vergangenen November gemacht hatte. Erzbischof Parolin seinerseits … Gallagher sprach kürzlich von einer „größeren Vertrautheit“ zwischen Peking und Rom, die es ihnen ermögliche, „entspannter miteinander umzugehen“.
Entgegen dieser Rhetorik deuten die Beweise jedoch darauf hin, dass Peking selbst die Bedingungen des Abkommens konsequent gebrochen und den Heiligen Stuhl zu einer demütigenden Akzeptanz von Pekings einseitigen Entscheidungen über die Ernennung von Bischöfen gezwungen hat. Anstatt eine funktionierende Beziehung aufzubauen, wurde der Vatikan eingeschüchtert und überlistet und musste die zweite Geige hinter den kommunistischen Behörden spielen.
Eine Reihe von Bischofsernennungen in chinesischen Diözesen in den letzten zwei Jahren hat deutlich gemacht, wer wirklich die Macht innehat. Peking hat wiederholt Ernennungen vorgenommen und den Vatikan erst im Nachhinein darüber informiert, manchmal sogar am Tag der Amtseinführung des neuen Bischofs.
Ein Beispiel dafür ist Bischof Shen Bin, der im April 2023 von den chinesischen Behörden zum Bischof von Shanghai ernannt wurde – ein Schritt, über den der Vatikan nicht informiert wurde. Shen war der vom Vatikan anerkannte Bischof von Haimen, und der vom Vatikan anerkannte Bischof von Shanghai war in Wirklichkeit Bischof Thaddeus Ma Daqin.
Der Heilige Stuhl musste den Forderungen Pekings nachgeben und erkannte Shen Bins Amtseinführung als Bischof von Shanghai zwei Monate später an. Dies ist nur das prominenteste Beispiel für die praktische Umsetzung des chinesisch-vatikanischen Abkommens: Peking handelt, informiert anschließend den Heiligen Stuhl, und Rom muss sich dann mit der Akzeptanz der Entscheidung der kommunistischen Regierung herumschlagen.
In mehreren Fällen gab der Vatikan eine Pressemitteilung heraus, in der er die Amtseinführung eines neuen Bischofs in China ankündigte, während aus von der chinesischen Staatskirche veröffentlichten Informationen hervorgeht, dass der Bischof bereits einige Monate zuvor in sein Amt eingeführt worden war. In den von der chinesischen Staatskirche veröffentlichten Details wird Papst Franziskus oder der Heilige Stuhl üblicherweise nicht erwähnt. Der erfahrene Vatikanist Sandro Magister kommentierte dies folgendermaßen:
Kurz gesagt: Eine synoptische Lektüre der Pressemitteilungen des Heiligen Stuhls und der „Katholischen Kirche in China“ zu jeder neuen Bischofsernennung macht deutlich, dass das Regime in Peking das Sagen hat.
Traurig, aber nicht unerwartet, zeigen die Beweise, dass das chinesisch-vatikanische Abkommen nicht nur die Untergrundkatholiken Chinas verraten und zu ihrer verstärkten Verfolgung geführt hat, sondern auch genau in dem Punkt gescheitert ist, der offiziell angestrebt wurde – der Einsetzung der Bischöfe durch einen gemeinsamen Prozess zwischen Rom und Peking, um die Beziehungen zwischen beiden Parteien zu stärken.
Ein solches Scheitern sollte nicht überraschen. Selbst wenn man die umstrittene Natur und die Ursprünge des Abkommens außer Acht lässt, warnte ein scharfsinniger Beobachter, dass ein solches Abkommen niemals erfolgreich sein konnte.
„Diplomatie hat ihre Berechtigung. Verhandlungen sind notwendig“, sagte mir Benedict Rogers – Treuhänder und Mitbegründer von Hong Kong Watch. „Versöhnung ist lobenswert und sollte stets ein Ziel der Kirche sein.“ Naivität ist verzeihlich. Aber Komplizenschaft und Beschwichtigung – denen der Vatikan mit seinem Vorgehen gefährlich nahe kommt – haben in der katholischen Soziallehre keinen Platz.“
